Σύμφωνα με τη Σύμβαση της Γενεύης του 1951 για το Καθεστώς των Προσφύγων, πρόσφυγας είναι "κάθε άτομο που, εξαιτίας δικαιολογημένου φόβου δίωξης για λόγους φυλής, θρησκείας, εθνικότητας, συμμετοχής σε ορισμένη κοινωνική ομάδα ή πολιτικών πεποιθήσεων, βρίσκεται εκτός της χώρας της οποίας έχει την υπηκοότητα και δεν μπορεί, ή εξαιτίας αυτού του φόβου δεν επιθυμεί, να απολαμβάνει την προστασία αυτής της χώρας".

Βασικά χαρακτηριστικά του καθεστώτος του πρόσφυγα:

• Έχει διασχίσει διεθνή σύνορα (σε αντίθεση με τους εσωτερικά εκτοπισμένους)
• Δεν μπορεί να επιστρέψει με ασφάλεια στη χώρα καταγωγής του
• Δικαιούται διεθνή προστασία
• Υπόκειται στην αρχή της μη επαναπροώθησης, που απαγορεύει την επιστροφή του σε χώρα όπου κινδυνεύει η ζωή του

Οι πρόσφυγες προστατεύονται από το διεθνές δίκαιο και διαφέρουν από τους οικονομικούς μετανάστες, οι οποίοι επιλέγουν να μετακινηθούν κυρίως για βελτίωση της οικονομικής τους κατάστασης.

Πρόσφυγας